As suculentas e os cactos, embora frequentemente agrupados pela aparência e pela capacidade de armazenar água, têm diferenças importantes relacionadas à classificação botânica e às adaptações específicas que desenvolveram para sobreviver em ambientes áridos. Vamos explorar essas distinções:
Família Botânica
- Cactos: Todos os cactos pertencem à família Cactaceae.
- Suculentas: Podem pertencer a diversas famílias botânicas, como Crassulaceae, Euphorbiaceae, Aloaceae, entre outras.
Armazenamento de Água
- Suculentas: Armazenam água em suas folhas, caules ou raízes, o que lhes permite sobreviver em condições de seca.
- Cactos: Armazenam água principalmente em seus caules, que são espessos e suculentos. Suas folhas são reduzidas a espinhos para minimizar a perda de água.
Presença de Espinhos
- Cactos: Quase todos têm espinhos, que são folhas modificadas, e aréolas (estruturas específicas de onde crescem espinhos, flores ou brotos).
- Suculentas (não cactos): Nem todas possuem espinhos; muitas têm folhas lisas e carnudas, como na Echeveria.
Folhas
- Cactos: Suas folhas são, na maioria dos casos, reduzidas a espinhos para minimizar a evapotranspiração.
- Suculentas (não cactos): Muitas têm folhas grossas e suculentas, cheias de água, como em Aloe vera e Kalanchoe.
Origem Geográfica
- Cactos: São nativos das Américas, com uma vasta distribuição desde o Canadá até a Argentina.
- Suculentas (não cactos): São encontradas em diversas partes do mundo, como África, Ásia e América.
Flores
- Cactos: Produzem flores grandes e muitas vezes vistosas, que podem desabrochar à noite para atrair polinizadores noturnos.
- Suculentas: As flores geralmente são menores e menos chamativas, embora existam exceções, como em alguns tipos de Aloe e Crassulaceae.
Resumo:
Todo cacto é uma suculenta, mas nem toda suculenta é um cacto. A principal distinção entre eles é a presença de aréolas nos cactos e a forma como armazenam água. Essas diferenças refletem suas adaptações ao ambiente natural, impactando também o cuidado que cada um exige.